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latente Wärme

Im der allgemeinen Physik versteht man unter der latenten Wärme die Wärmemenge, die bei Phasenübergängen von Stoffen benötigt wird bzw. frei wird.

In der Meteorologie steht der Begriff latente Wärme ausschliesslich für die Wärmemenge, die in Wasserdampf als potentielle Energie gespeichert ist und die bei der Kondensation oder Sublimation des Wasserdampfes freigesetzt wird. Die latente Wärme ist nicht mit einem Thermometer messbar. Erst, wenn sie frei wird, geht sie in fühlbare (bzw. messbare) Wärme über ("Erwärmung durch Kondensation").

Die latente Wärmemenge ist im übrigen exakt die Wärmemenge, die für die Verdunstung von Wasser benötigt wird. Bei der Verdunstung geht daher fühlbare Wärme in latente Wärme über, so dass die messbare Temperatur abnimmt ("Abkühlung durch Verdunstung").

Die latente Wärme spielt eine große Rolle im Rahmen der atmosphärischen Thermodynamik. Wenn latente Wärme (z.B. bei Wolkenbildung) freigesetzt wird, so wird dadurch die thermische Schichtung der Atmosphäre modifiziert, so dass sich die statische Schichtungsstabilität aufgrund des veränderten Temperaturprofils ändert.

Der Erwärmungseffekt der freiwerdenden latenten Wärme wird bei adiabatischen Zustandsänderungen dadurch berücksichtigt, dass man anstelle des statischen trockenadiabatischen Temperaturgradienten den variablen feuchtadiabatischen Temperaturgradienten verwendet.

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