White Sands National Monument liegt in einem abflußlosen Tal, dem Tularosa Tal, das von den Höhenzügen der San Andres Mountains im Westen und der Sacramento Mountains im Osten eingekesselt wird. In diesem Tal sammelt sich zeitweilig das mit Gips angereicherte Regenwasser von der Berghängen. Da es selten regnet, verdunstet das Wasser rasch und legt den See trocken. Dabei kristallisiert der Gips aus und bildet Gipskrusten (siehe Bild).

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